Es estimulante comprobar que durante un tiempo fuimos visitados por eminentes astrónomos obstinados al conseguir la perfección en la definición de una unidad de medida universal, el metro. Justo aquí cerca, en la cumbre de las montañas que vemos cada día, se desarrolló hace 200 años una gran aventura científica.
L’Associació Meridià Zero per a la Divulgació de la Ciència i la Tecnologia de la Marina Alta inauguró, este pasado viernes, la exposición ‘L’aventura del metre’ en la sala de exposiciones del Museu Soler Blasco. Una muestra que se podrá visitar del 3 al 30 de noviembre. Junto a esta exposición también estarán expuestas las portadas de los 25 números de la revista ‘Daualdeu’.
Historia
El 1791, la Academia de Ciencias de Paris decidió medir un arco del meridiano que pasa por el Observatorio de Paris para definir la unidad básica de longitud del nuevo sistema de medida, el metro. La idea fundamental era encontrar una unidad basada en la naturaleza, y definida como el manantial milésimo parte del cuadrante del meridiano terrestre, y que, al ser independiente de ningún país o cultura, fuera aceptada por todo el mundo.
Pierre François André Méchain (1744-1804) y Jean-Baptiste Joseph Delambre (1749-1822) fueran los astrónomos elegidos para efectuar las medidas geodésicas pertinentes para calcular el arco del meridiano y poder deducir la longitud del metro.
La tarea de medida se alargó del 1792 al 1798, entre otras razones a causa de la guerra entre la Convención y el Reino de España por la muerte de Luis XVI. Estas medidas se llevaron a cabo en una primera fase entre Dunkerque y Barcelona. Delambre se encargaría de hacer las medidas de los triángulos geodésicos de la parte norte del meridiano desde Dunkerke hasta Rodés (Occitania) mientras que Méchain haría la parte sur, desde Rodés hasta Barcelona. En concreto, las últimos medidas de Méchain se hicieron desde el Castell de Montjuic. Aun así Méchain primero y la Academia después quisieron alargar las medidas geodésicos hasta el País Valenciano e Ibiza para mejorar la precisión y para que el arco de meridiano mesurado fuera más simétrico respecto al paralelo 45°. Así que Méchain volvió en una segunda fase para hacer medidas desde el Desert de les Palmes en Castelló de la Plana, donde trató infructuosamente de unir con triángulos geodésicos Mallorca e ibiza. El científico murió, pero, de malaria a Castelló el 1804.
La exposición
A principio del siglo XIX los más destacados científicos de la Francia revolucionaria recorrieron las montañas más altas del antiguo Reino de València para realizar una proeza científica, mesurar un arco de meridiano para determinar de manera exacta la longitud de una nueva unidad de longitud, el metro.
La exposición recorre en 16 paneles la aventura científica que llegó a unir con triángulos geodésicos, la montaña del Montgó, entre Dénia y Jávea, con el Camp Vell en Ibiza. Además, se pueden ver numerosos instrumentos científicos de la época cedidos por instituciones científicas y particulares, libros escritos por los científicos que participaron en la expedición, varios modelos históricos de varias medidas antiguas valencianas y del metro patrón entre otros maravillas.
El científico norte-catalán Francesc Aragón, que explica en sus memorias (Histoire de mi jeunesse) que conoció Méchain cuando este mesuraba el arco de meridiano por el Rosselló, sería quien completaría la misión en la tercera expedición, observando desde la montaña de Cullera y sobre todo desde el Montgó, alargando finalmente el triángulo geodésico sobre el mar hasta la Isla de Ibiza y Formentera. Esta segunda fase se prolongó hasta 1808, en plena guerra del Francés, con todo los problemas para un científico de nacionalidad francesa. El 1795, Francia adoptó el metro como unidad oficial de longitud.
La medida del meridiano en tierras valencianas
Además de la presentación de la exposición, que se podrá ver hasta el 30 de noviembre, también se presentó el nuevo número de la revista Daualdeu, que este año llegó al número 25. Con dos publicación por año, la revista se ha convertido en todo un referente en la difusión de la ciencia en la Marina Alta. Muchos científicos de la comarca y de fuera de ella han escrito de muy diversas áreas de la ciencia.
Conferencias
La exposición va acompañada de interesantes conferencias. Pedro Duque, nos hablará el 14 de noviembre de la conquista del espacio como fuente de ciencia e innovación. El día 24 de noviembre, Luís García-Asenjo nos detallará los trabajos geodésicos para la recuperación de vestigios del arco de meridiano de París en el antiguo Reino de València.
El ciclo de conferencias fue abierto, tras la inauguración de la exposición, por Pep Martínez con la charla Pesas y medidas antiguas. Cuatro notas. En el número 9, página 15, de la revista Daualdeu, Pep Martínez ya nos contaba algo.
